La Sarcopenia: un killer silenzioso. Dr. Domenico Pratico', MD, FCPP

La sarcopenia e’ una condizione clinica spesso trascurata, e per questo motivo puo’ facilmente sfociare in una serie di eventi che possono compromettere la salute generale e l’autonomia dell’individuo che ne e’ affetto.

Originariamente la parola “sarcopenia” deriva dal greco antico ed e’ formata da due parole combinate, “sarxs”, che vuol dire muscolo/carne, e “penia”, che vuol dire poverta’/ carenza.

Quindi quando parliamo di sarcopenia ci riferiamo ad una condizione caratterizzata dalla perdita progressiva e generalizzata di massa e forza muscolare.

La sarcopenia è spesso considerata un fenomeno naturale, che diventa più intenso a partire dai 40/50 anni, attarverso il quale il corpo tende ad eliminare il tessuto muscolare, soprattutto quello che non viene utilizzato. In certi casi la sarcopenia puo’ anche derivare da un’ alimentazione non ben bilanciata in cui la componenete proteica assunta non e’ sufficiente per il mantenimento della massa muscolare.

In generale, i muscoli del nostro corpo, come altri organi, seguono un criterio detto “conservativo” che ha lo scopo di matenere buone risorse energetiche per consentire le sue funzioni biologiche generali.  Da questo punto di vista, mentre per esempio mantenere il tessuto adiposo (il grasso) ha un costo energetico quasi zero, il mantenimento dei muscoli richiede piu’ energia e quindi consumo di calorie.  

La sarcopenaia si caratterizza con la perdita progressiva e generalizzata di forza e massa muscolare che viene spesso sostituita con tessuto adiposo (grasso).

Per questo motivo, il nostro corpo in generale ha la tendenza a sacrificare i muscoli se non vengono usati per un certo periodo di tempo, il tutto per ridurre il consumo di calorie. Come conseguenza si verifica una riduzione del volume e della qualità dei muscoli, con sostituzione del tessuto muscolare con tessuto adiposo (grasso) e fibroso. In altre parole ci troviamo davati alla sarcopenia.

Dobbbiamo pero’ fare subito una distinzione tra sarcopenia e atrofia muscolare.

Mentre la sarcopenia si caratterizza per la diminuzione delle dimensioni e del numero delle fibre muscolari, l'atrofia muscolare si presenta con la riduzione delle dimensioni dei muscoli.

I sintomi

Tra gli aspetti clinici piu comuni in un individuo con sarcopenia ricordiamo la fragilità che si manifesta con debolezza muscolare, affaticabilità, e in certi casi cadute con fratture ossee e frequenti ricoveri ospedalieri. Questi fenomeni si accompagnano spesso con una progressiva riduzione dell’ autonomia di movimentio e difficoltà nelle varie attività fisiche quotidiane per l’individuo.

La sarcopenia puo' essere classificata in primaria, se derivante dal normale invecchiamento, e secondaria quando risulta da altri fattori.

Tra le cause principali della forma primaria ricordiamo prima di tutto l’invecchiamento durante il quale e’ stato calcolato cha a partire dai 50 anni c’e’ una perdita annuale di circa l' 1-2% della massa muscolare. Altri fattori responsabili sono l’inattività fisica e una nutrizione insufficiente con scarso apporto proteico.

Tra le cause della sarcopenia secondaria ricordiamo l’infiammazione cronica, malattie endocrine, problemi gastrointestinali, allettamento, interventi chirurgici.

La diagnosi

La diagnosi di sarcopenia si basa esclusivamente sull’esame clinico corporeo che andra’ a valutare la forza (presa) muscolare, la velocità del cammino e la misura della massa muscolare nell’individuo.

Tra gli aspetti clinici piu comuni in un individuo con sarcopenia ricordiamo la fragilità che si manifesta con debolezza muscolare, affaticabilità, e in certi casi cadute con fratture ossee e frequenti ricoveri ospedalieri.

La cura

Nel caso che la sarcopenia sia causata da condizioni patologiche (secondaria) come quelle descritte prima, si dovrà per prima cosa individuare la terapia adeguata per la patologia responsabile della sarcopenia.

Nel caso di una sarcopenia primaria, il trattamento si basa su due principi fondamentali: l'allenamento di resistenza e una dieta adeguata (ricca di proteine) per prevenire o rallentare la progressione.

Infatti dopo la diagnosi si dovrebbero adottare prima di tutto delle misure dietetiche con un’alimentazione corretta che si basera’ su un giusto apporto di alimenti proteici.  D’altro canto l’allenamento dovra’ essere adeguato alle condizioni fisiche del paziente e al livello di prestanza fisica. Quindi e’ importante programmare uno schema di attivita’ fisica regolare ma supervisionata da uno specialista.

Riguardo l’esercizio fisico e‘ importante sottolineare che in questi casi parliamo in generale di un allenamento contro resistenza, cioè con i pesi o gli elastici.

Le attività di tipo aerobico come la corsetta o le camminate seppure benefiche per il sistema cardiocircolatorio, in generale non sono utili per la costruzione di nuova massa muscolare. Al contrario, alcuni studi hanno dimostrato che esse potrebbero anzi persino contribuire alla riduzione ulteriore della massa muscolare.

L'esercizio fisco e' importante per la prevenzioe e cura della sarcopenia. Ma e‘ importante sottolineare che in questi casi parliamo in generale di un allenamento contro resistenza, come i pesi e gli elastici.

La prevenzione

La prevenzione delle sarcopenia si basa su 3 principi fondamentali, l’attivita fisica, la dieta proteica adeguata e uno stile di vita salutare.

Pensiero finale

La sarcopenia e’ una condizione clinica spesso trascurata, e per questo motivo puo’ facilmente sfociare in una serie di eventi che possono compromettere la salute generale e l’autonomia del’individuo che ne e’ affetto.

Ma ricordiamoci che la sarcopenia nella grande maggiornaza dei casi e' prevenibile e contrastabile e il suo impatto sulla salute generale del paziente puo’ essere ridotto in maniera significativa tramite un’ alimentazione corretta e un allenamento con un esercizio fisico specifico e mirato a mantenere la massa muscolare.

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Dr. Domenico Pratico' , MD, FCPP

Il dott. Domenico Praticò è titolare della cattedra Scott Richards North Star Charitable Foundation per la ricerca sull'Alzheimer e insegna presso l'Alzheimer's Center di Temple, nonché presso la Lewis Katz School of Medicine della Temple University .

Per maggiori informazioni sulla ricerca condotta dal Dott. Domenico Pratico , visita questo link .

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