La salute cerebrale nell'anziano tra resilienza e fragilita'. Dr. Domenico Pratico'. MD, FCPP
La salute cerebrale è uno stato di funzionamento fisiologico del cervello, che consente all'individuo di realizzare in pieno il potenziale tipico per ogni fascia di età.
Tale potenziale si riferisce ai diversi aspetti funzionali del cervello che lavorando insieme garantiscono un comportamento armónico e ottimale di questo organo.
Tra queste ricordiamo le funzioni cognitive, che si riferiscono alla memoria, capacita’ di apprendere nuove informazioni, di eseguire funzioni e risolvere problemi. Le funzioni sensoriali, che riguardano i vari sensi come il tatto, olfatto, udito e la capacita’ di integrare queste informazioni con l’ambiente esterno e il nostro corpo. Le funzioni motorie che garantiscono la capacita’ di movimenti coordinati e armonizzati nell’eseguire una funzione ben precisa. Le funzioni sociali e comportamentali che sono alla base del nostro rapporto con gli altri membri della comunita’ chi ci circonda, dalla famiglia, al posto di lavoro o di ricreazione. Infine, le funzioni emozionali che sono responsabili del benessere emotivo che includono le emozioni, i sentimenti, ma anche le reazioni a situazioni piacevoli o spiacevoli, e lo stress acuto e cronico e come lo si affronta.
La salute del cervello non è una condizione statica ma dinamica, poiché nel corso della vita diversi fattori possono influenzarla, in maniera positiva e negativa con alcuni di essi che possono indurre cambiamenti reversibili, altri invece irreversibili.
Questo aspetto di per se’ molto importante per la salute del cervello ne evidenzia allo stesso tempo anche la fragilita’ di questo organo.
Tra i vari fattori che hanno un forte impatto sulla salute cerebrale e la sua fragilita’ troviamo in primo posto l’eta’, o l’invecchiamento, che e’ senza dubbio uno dei piu importanti in particolare sulla funzione cognitiva.
Infatti le abilità cognitive raggiungono l’apice intorno ai 30-40 anni e tipicamente diminuiscono in modo graduale con l’avanzare dell’ età, ma significativamente a partire dai 60 anni. Questo aspetto legato all’invecchiamento, e in particolare a questa fascia di eta’, e’ molto importante se consideriamo che in base a dati di popolazione del 2025 nel mondo la percentuale dei soggetti aventi piu’ di 60 anni rappresenta circa il 25%, una cifra che e’ destinata a raggiungere il 35% nel 2050.
Il normale declino cognitivo legato all'età interessa principalmente la velocità di pensiero e l'attenzione, ma l’autonomia del soggetto e’ sempre preservata. Invece, il declino cognitivo patologico influenza piu’ aree e risulta in perdita di memoria a breve termine, difficolta’ di risoluzione di problemi comuni e problemi di espressione verbale e la predita dell’autonomia dell’individuo.
Dal punto di vista clinico, il declino cognitivo non e’ processo uniforme, ne’ segue sempre una traiettoria lineare.
A tale proposito possiamo distinguere 3 percorsi principali del declino cognitivo dell’anziano.
Il primo, quello considerato fisiologico, si manifesta con una riduzione minima delle capacita’ cognitive che in media raggiungono un livello inferiore o pari al 5-8 % rispetto al normale.
In altri invece ha un percorso diverso nel senso che si reduce fino al 20%. In questi casi parliamo di “deficit cognitivo lieve”.
Infine ci sono casi in cui questa riduzione puo’ anche raggiungere il 30-35 % rispetto al normale, in questi casi ci troviamo davanti alla “demenza”.
Nel mondo, attualmente circa 60 milioni di persone sono affette da demenza. Quando parliamo di demenza spesso ci riferiamo all sua forma piu frequente, la malattia di Alzheimer che rappresenta circa il 65% di tutti casi di demenza. Nonostante non si conoscano le cause responsabili della demenza, oggi sappiamo che ci sono dei fattori di rischio che se presenti in un individuo ne aumentano la probabilita’ di svilupparla.
Esistono due tipi di fattori di rischio: modificabili e non modificabili.
Tra i fattori di rischio non modificabili ricordiamo l’eta’, il sesso e fattori genetici come l’apolipoproteina E4 (APOE4).
Tra i fattori di rischio modificabili ricordiamo alcune malattie metaboliche della mezza eta’ come il diabete mellito non-insulino dipendente, l’ipertensione arteriosa, l’ipercolesterolemia, l’obesita’. Ci sono poi fattori modificabili legati allo stile di vita del soggetto come: la dieta, il fumo, l’inattivita’ fisica, l’isolamento sociale.
In base a queste informazioni la domanda che dobbiamo porci e' la seguente:
“E’ possible intervenire su questi fattori di rischio con l’obiettivo di migliorare la salute del cervello per prevenire il decline cognitivo patologico e costruire la resilienza cerebrale? La risposta e’ “si”.
Oggi sappiamo che fino al 45% dei casi di demenza potrebbero essere prevenuti o ritardati intervenendo su questi fattori di rischio modificabili.
Fattori che riguardano l'intera vita di una persona, dall'istruzione in giovane età alla salute cardiovascolare e alla socializazione in età avanzata, quello che spesso chiamiamo l’esposoma.
Per questo motivo, il nostro gruppo ha recentemente lanciato una campagna informativa di sensibilizzazione generale attraverso i nostri siti web per promuovere la “Bussola della salute cerebrale” e i suoi 4 punti cardinali.
Essi forniscono una linea guida generale per chiunque voglia raggiungere un invecchiamento cerebrale sano, preservare la salute del cervello, aumentare la riserva cognitiva e costruire resilienza cerebrale.
NORD. La Nutrizione. Numerosi studi hanno dimostrato che una dieta salutare reduce l’incidenza di demenza, il rischio di demenza e il numero delle morti dovute a demenza. E’ imperativo seguire una dieta sana come la dieta Mediterranea. Evitare carni rosse, zuccheri aggiunti, cibi ultraprocessati, grassi saturi perche’ aumentano il rischio di declino cognitivo e demenza.
EST. L’ Esercizio fisico quotidiano. Tutti sappiamo che l'attività fisica quotidiana ha enormi benefici per la salute cardiovascolare. Studi recenti hanno dimostrato che questo regime regolare di attività fisica quotidiana ha un effetto positivo anche sulla salute del cervello. Non c'è bisogno di impegnarsi in una routine di allenamento strutturata, come andare in palestra, per mantenersi in forma e in salute. Oggi sappiamo che esiste una soluzione semplice ma efficace che può comunque offrire ottimi benefici per la salute del cervello e la riserva cognitiva: camminare ogni giorno per almeno 30 minuti of fare 5000 passi al giorno.
SUD. La Socializzazione. Mantenere una vita sociale attiva aiuta a tenere a bada gli effetti negativi dell'isolamento sociale sulla salute, come la depressione.
Studi hanno dimostrato che l'isolamento sociale è associato a una struttura e a un'attività cerebrale anomala in diverse regioni, tra cui la corteccia prefrontale e l'ippocampo. Scarse relazioni sociali e isolamento aumentano del 50% il rischio di sviluppare demenza non solo negli anziani ma anche nei giovani adulti
OVEST. Osservazione e monitoraggio del BENESSERE. Intervenire in maniera tempestiva sui fattori di rischio modificabili per il declino cognitivo patologico e la demenza. Adottando semplici cambiamenti nello stile di vita, come correggere gli alti livelli di glucosio, perdere peso, controllare la pressione arteriosa, smettere di fumare possiamo favorire la salute cerebrale, aumentare la riserva cognitiva, la resilienza cerebrale e ridurre drasticamente l'incidenza di declino cognitivo patologico e rischio di demenza.
Per concludere vorrei ricordare che, come dico sempre, non è mai troppo presto ne' mai troppo tardi per seguire i 4 punti cardinali di un comportamento salno.
Se sei interessato a leggere altri miei blog:
Il dott . Domenico Praticò è Professore di Farmacologia, Immunologia, Microbiologia e Scienze Neurali.
Il Professore Pratico' e' il Fondatore and Direttore dele Centro per lo studio e ricerca sulla malattia di Alzheimer presso il PraticoLab.
Per maggiori informazioni sulla ricerca condotta dal Dott. Domenico Pratico , visita questo link .
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